Fläche: 755 km2

Einwohner: 2,7 Millionen

Geographisches: Die Freie und Hansestadt Hamburg liegt an der Elbe (120 Kilometer oberhalb der Mündung in die Nordsee) und kann auch von großen Seeschiffen angelaufen werden. Der Fluß mit dem malerisch am Hang gelegenen Blankenese, den beeindruckenden modernen Hafenanlagen und der neugotischen Speicherstadt prägt bis heute das Gesicht der Metropole, die durch die im Herzen gelegene Außen-und Binnenalster zusätzlich begünstigt ist. Geschichte: Das spätestens nach 810 gegründete Kastell Hammaburg hat der Stadt ihren Namen gegeben. Die Altstadt geht bis ins 9. Jahrhundert zurück, als 834 das Bistum Hamburg entstand. Im 12. Jahrhundert kam auf Initiative der Schauenburger Grafen, der Landesherren in Holstein, die Neustadt hinzu. 1189 erhielt diese - nach späterer unsicherer Überlieferung - von Kaiser Friedrich Barbarossa Handels-, Zoll- und Schiffahrtsprivilegien auf der Niederelbe -die Geburtsstunde des Hamburger Hafens. In der Städtegemeinschaft der Hanse erlangte Hamburg, das den Schauenburger Grafen landesherrliche Privilegien "abgekauft hatte, im 14. Jahrhundert eine entscheidende Bedeutung im Nord- und Ostseehandel. Seit 1415 wurde es vom Kaiser, seit 1510 auch vom Reichstag als Reichsstadt beansprucht, erlangte die volle Anerkennung der Reichsunmittelbarkeit aber erst 1768.

Im Innern wurde Hamburg seit Ausgang des 12. Jahrhunderts vom Rat regiert, dem vor allem Mitglieder von Kaufmannsfamilien angehörten. Der Hauptrezeß von 1712 bestätigte nach jahrhundertelangen Kämpfen das gemeinschaftliche Stadtregiment von Rat und Erbgesessener Bürgerschaft. 1860 schließlich erhielt Hamburg eine moderne rfassung, in der die Wahl eines Parlaments (der Bürgerschaft) verankert war. Nach dem Zwischenspiel der französischen Besatzung (1806-l814) trat die Stadt 1815 der Staatenkonföderation des Deutschen Bundes bei. 1867 wurde sie Mitglied des von Preußen beherrschten Norddeutschen Bundes und 1871 Glied des neugegründeten Deutschen Reiches. Diese Beitritte erfolgten kaum freiwillig. Hamburg war vielmehr gezwungen, sich mit dem übermächtigen Preußen, das seit 1866 das zuvor dänische Altana sowie die Nachbarstadt Harburg mit ihren Konkurrenzhäfen kontrollierte, zu arrangieren. 1888 wurde der hamburgische Staat, der nach der Reichsgründung Zollausland geblieben war, deutsches Wirtschaftsgebiet, der Hafen blieb als "Freihafen aber weiterhin Zollausland.

Nach der Novemberrevolution 1918 erhielt Hamburg eine demokratischere rfassung. Die Stadt, die schon während der Kaiserzeit eine "rote Hochburg war, wurde während der Weimarer Republik und nach dem Zweiten Weltkrieg fast durchgängig von Sozialdemokraten regiert. Während der nationalsozialistischen Herrschaft erreichte Hamburg die seit Jahrzehnten angestrebte reinigung mit den konkurrierenden Nachbargemeinden. 1937 wurden die preußischen Städte Altana, Harburg-Wilhelmsburg und Wandsbek sowie Randgemeinden dem Hamburger Stadtgebiet zugeschlagen, das damit seine heutige Gestalt erhielt.