Inhaltsangabe

Gandalf, der Zauberer, sucht Bilbo Beutlin, den Hobbit, im bis dahin friedlichen Auenland auf. Damit nimmt die Geschichte ihren Lauf: Frodo, Bilbos Neffe, nimmt dessen Zauberring in Besitz und verläßt auf Gandalfs Rat kurze Zeit später das Auenland, um sich und den 'Einen Ring' vor Sauron, dem Dunklen Herrscher von Mordor, in Sicherheit zu bringen. Der Ring gehörte einst ihm und gelangte auf Umwegen in den Besitz von Gollum, einem in Höhlen unter dem Gebirge lebenden Geschöpf. Auf einer früheren Reise (siehe: J.R.R. Tolkien - Der Kleine Hobbit) überlistete Bilbo Beutlin ihn und nahm den Ring an sich.

Frodo begibt sich nicht allein auf diese Reise quer durch Mittelerde: ihn begleiteten die Hobbits Sam, Merry und Pippin. Auf ihrer Wanderung begegnen sie den Elben, die Frodo dazu bewegen weiter nach Bruchtal zu wandern, dem Sitz des Elbenherrschers Elrond. Unterwegs stoßen sie auf Aragorn, genannt 'Streicher', einem Menschen aus dem Norden Mittelerdes. Der geheimnisvolle Waldläufer, der mit Gandalf befreundet ist, führt die Gemeinschaft nach Bruchtal. Kurz vor dem Ziel werden sie von den Schwarzen Reitern, Saurons Dienern, überfallen, wobei Frodo schwer verwundet wird. Mit Mühe kann sich die Gemeinschaft zuletzt über die Lautwasser retten, dem Grenzfluß zu Bruchtal.

In Bruchtal findet Frodo Zeit zur Genesung und begegnet endlich wieder Gandalf, der in eigener Sache unterwegs gewesen war. Am Hofe von Elrond, dessen Weisheit überall in Mittelerde bekannt ist, treffen sich Botschafter jener Länder, die noch nicht unter Mordors Herrschaft stehen. Es wird darüber beraten, wie man sich der zunehmenden Macht Saurons entziehen könne. Man beschließt zu tun, was Sauron am wenigsten erwarten würde: den 'Einen Ring', einst geschmiedet von Sauron und Inbegriff seiner Stärke, heimlich ins Land Mordor weit im Süd-Osten zu tragen und im Schmiedefeuer des Schicksalsbergs zu vernichten.

Die Gemeinschaft besteht nun aus neun Verschworenen: dem Ringträger Frodo, den drei Hobbits Sam, Merry und Pippin, dem Zauberer Gandalf, dem Waldläufer Aragorn, dem Krieger Boromir, dem Elben Legolas und dem Zwerg Gimli. Sie ziehen durch das vereinsamte Land Hulsten, südlich von Bruchtal. Der direkte Weg nach Osten über das Nebelgebirge ist am Rothorn-Pass unerwartet durch Schnee versperrt. Eine Umgehung im Süden scheint unmöglich, weil das Gebiet durch Gandalfs Gegenspieler, den Zauberer Saruman, beherrscht wird.

Es bleibt nur noch ein Ausweg: durch die Minen von Moria unter dem Nebelgebirge. Vor langer Zeit gehörte das unterirdische Reich den Zwergen, doch nun dient es den kriegerischen Orks, die gemeinsame Sache mit Sauron machen, als Unterschlupf. Dem Überfall der Orktruppen kann die Gemeinschaft gerade noch entfliehen, doch verliert sie auf tragische Weise Gandalf im Kampf gegen einen Dämon. Er kann den Balrog zwar aufhalten, stürzt jedoch mit ihm in die unendlichen Tiefen Morias. Den Minen entkommen, setzt die Gemeinschaft ihren Weg im Osten des Nebelgebirges durch das Elbenland Lorien fort. Die elbische Herrscherin Galadriel beschenkt sie mit Gaben, die ihren Wert im weiteren Verlauf der Wanderung noch unter Beweis stellen sollen, und rüstet sie mit Booten aus, welche die Verschworenen auf dem Anduin zunächst nach Süden tragen, fort von ihren Verfolgern, den Orks.

Am Wasserfall Rauros werden die Acht erneut von Orks überfallen. Boromir aus Gondor stirbt im Kampf, während der Rest versprengt wird. Frodo, der Ringträger, rettet sich mit Sam auf das gegenüberliegende östliche Ufer des Anduin und setzt seinen Weg in das nahe Mordor fort. Merry und Pippin werden von den Orks verschleppt, die dem Zauberer Saruman dienen. Weil der Vorsprung Frodos bereits zu groß ist, um ihn noch einzuholen, beschließen Aragorn, Legolas und Gimli, den Entführern der anderen zwei Hobbits nachzusetzen.

Frodo und Sam stoßen auf Gollum, der ihnen bereits heimlich durch die Minen von Moria gefolgt war, um seinen 'Schatz', den Ring, zurückzugewinnen. Den Hobbits gelingt es, Gollum zu überwältigen und ihn zu einem Schwur zu zwingen, der ihn verpflichtet, sie durch die Totensümpfe und nach Mordor zu führen. Hin- und hergerissen zwischen dem Eid und seiner Gier nach dem Ring, bringt er die Hobbits wohlbehalten über das Schattengebirge, das Mordor im Westen von Gondor trennt, der Heimat Boromirs.

Währenddessen verfolgen Aragorn, Legolas und Gimli die Orks durch die Ebenen von Rohan, in dem König Theoden herrscht. Seine Reitertruppen haben bereits den Orks den Garaus gemacht, als sie den drei Verfolgern begegnen. Merry und Pippin gelang es im Durcheinander des Kampfes in den nahegelegen Wald Fangorn zu fliehen, wo sie freundlich von Baumbart aufgenommen werden, dem Gebieter der mächtigen Ents. Es gelingt ihnen, die gigantischen und sehr gleichmütigen Baumwesen aufzurütteln und erfolgreich gegen Saruman in dessen Festung Isengart zu führen.

Nachdem Gollum seinen Schwur eingelöst hat, gewinnt sein niederträchtiges Wesen Oberhand: hinter der mordor'schen Festung Minas Morgul führt er Frodo und Sam in eine Falle und verschwindet, während die beiden gegen Kankra, ein widerwärtiges Geschöpf, um ihr Leben kämpfen. Der bewußtlose Frodo wird durch Saurons Orks entführt, während Kankra von Sam bezwungen wird. Sam folgt ihnen heimlich und kann Frodo schließlich befreien.

Während die Ents gegen den Zauberer Saruman ziehen, begegnen Aragorn, Legolas und Gimli wieder dem tot geglaubten Zauberer Gandalf, der den Balrog bis auf die höchste Spitze des Nebelgebirges verfolgt und schließlich getötet hat. Die vier Gefährten entlarven am Hofe Theodens, dem König Rohans, dessen Ratgeber als Spion Sarumans und gewinnen Theoden als Verbündeten gegen den heuchlerischen Zauberer und gegen den Dunklen Herrscher von Mordor. Dieser forciert währenddessen die bereits langewährende Belagerung Gondors. Wenn die Hauptstadt Minas Tirith fällt, ist der Weg nach Westen für Sauron frei. Der Dunkle Herrscher setzt seine fürchterlichste Waffe ein: er sendet die Ringgeister aus, die geflügelten Nazgul, die uns schon als Schwarze Reiter begegneten.

Als Theodens berittene Streitmacht der Stadt zu Hilfe eilt, setzen der Ringträger Frodo und Sam, sein treuer Begleiter, ihren gefahrvollen Weg durch das finstere Mordor fort, ständig in der Gefahr entdeckt und Sauron ausgeliefert zu werden. Der magische Ring lähmt Frodos Kraft und Willen zunehmends. Und Gollum folgt ihm heimlich.

Den mutigen Mannen in Minas Tirith gelingt es  mit Hilfe er Reiter von Rohan die Festung zu verteidigen und sogar das Oberhaupt der Nazgul zu vernichten. Sie reiten nun zu ihrem letzten Kampf zu den Toren von Mordor und hoffen darauf das Frodo seinen Auftrag rechtzeitig erfüllt.

Sam und Frodo haben endlich den Schicksalsberg erreicht und stehen vor ihrer allerletzten Aufgabe. Doch Gollum, besessen nach dem Ring, erobert sich ihn im letzten Augenblick zurück, fällt aber dann, wegen seiner übergroßen Freude in die Schicksalsklüfte und beendet Frodos Auftrag.

Sauron und seine Nazgul werden vernichtet und der Ringträger mit Sam von Gwaihir dem mächtigsten Adler von Mittelerde aus Mordor geflogen. Damit endet der Ringkrieg das dritte Zeitalter und das Buch ' Der Herr der Ringe'.