Die Geographie der USA

Die Geographie der USA

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Die USA sind Teil des Kontinents Amerika. Sie liegen im Norden des Kontinents und reichen vom 48 bis zum 35 Breitengrad und vom 70 bis 125 Längengrad. Vier Zeitzonen durchlaufen das Land. Man unterscheidet nach Eastern Central, Mountain und Pacific Time. Die Eastern Time liegt 6 Stunden hinter der Mitteleuropas zurück. Im Osten grenzen die USA an den Atlantik und an den Golf von Mexiko, im Westen an den Pazifischen Ozean.

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Nordamerika wird in verschiedenen Hauptgebieten unterschieden.

1. Der Kern des Erteil wird vom kanadischen Schild oder der Laurentischen Masse gebildet. Diese Riesen­scholle schließt die Halbinsel Labrador, das Gebiet der Hudsonbai bis zu den großen Seen   im Süden, im Westen die Mackenziemündung und im Norden die arktischen Inseln mit ein. Wo der ka­nadische Schild heute zu großen Höhen aufsteigt, ist dies auf eine jüngere Hebung zurückzuführen. Die heutige Oberflächenformen sind hauptsächlich auf die Wirkung der viermaligen Übergletsche­rung in den Eiszeiten zurückzuführen. Aus­gangspunkt dieser Eismassen waren die Hudsonbai. Sie erreichten eine Ausdehnung bis zum St. Louis Strom.

2. Die Atlantische Seite: Im Osten erstrecken sich alte Faltengebirge, deren Abschürfungen darauf hinweisen, daß hier einmal gewaltige Gebirge gestanden haben. Den ganzen Ostrand Nordamerikas entlang befindet sich die appalaische Faltung. Westöstlich steigen Falten aus den Prärien Arkansas und Oklahomas auf. Nordöst­lich gehen die Falten von Al­abama bis Neufundland. Am St. Lorenzstrom biegen die Falten nach Osten ab, um am Meer zu en­den. Die heutige Form entstand durch Zerstückelung der weichen ursprünglichen Faltung. An Stelle der Gebirgsketten haben sich langgesteckte, breite Täler entwickelt. Die härteren Steine ragen als Kämme aus ihrer Umgebung heraus.

Industriemittelstädte liegen im Osten am Rande der Appalachen, die Schwerindustrie im Norden. Der nördlich­ste Großhafen Boston ist eine altenglische Stadt. In der Nähe liegt die berühmte Universitätsstadt Cambridge mit der Harvard-Universität. Die berühmte Stadt New York liegt an er Hudson und am East-River Mündung. New York ist eine holländische Gründung und hieß früher Neu Amsterdam. Der Hauptteil der Stadt liegt auf der Halbinsel Manhattan, weitere Stadtteile sind Brooklyn, Queens, Staaten Island und The Bronx. New York hatte um 1800 erst 50 000 Einwohner. Heute leben in diesem Gebiet 18,9 Mio. Menschen. Die Stadt besitzt ein ein­zigartiges Völkergemisch. Philadelphia, eine der großen Städte des Ostens ist ein riesiger Industrieplatz und war früher der Hauptausfuhrhafen für Erdöl. Am Nordhang der Appalachen liegt Pittsbourgh, die Stadt der Eisenindustrie. Weitere Ausfuhrhäfen sind Baltimore (Tabak und Getreide),Newark (Gold, Silber, Zelluloid, Lederwaren), Charleston und Savannah sind Baumwollhäfen.

Das Seengebiet:

Der Anteil des Seengebietes der USA bildet mit dem kanadischen Teil ein zusammenhängendes Verkehrs- und teilweise auch Wirtschaftsgebiet. Die Staaten Illinois, Indiana und Ohio sind ertragreiche Ackerbaugebiete, dank des sich hier befindlichen Lösbodens. Michigan und Wisconsin sind auch reich an Ackerbau, hier wird aber auch noch viel Waldwirtschaft betrieben. An Bodenschätzen findet man hier Kupfer, Eisen, und Kohle. Beherrschende Stadt ist in diesem Gebiet Chicago mit dem Getreide und Holzgroßmarkt und seinen Groß­schlächtereien. Milwaukee liegt weiter nördlich und beherbergt die Nahrungsmittelindustrie, Brauereien, Eisen- und Stahlverarbeitung. Auch am Erie-See liegt ein großer Industriebereich. Buffalo ist eine Handelsstadt, De­troit hat die Autoindustrie, Cleveland Stahlwerke, Toledo Stahl und Akron Gummiwerke.

3. An die appalaische Region schließt sich ein Küstenstreifen, der immer breiter wird und auch die Halbinsel Florida umfaßt. Er besteht aus unverfestigten Ablagerungen. Florida besteht aus vielfach sumpfigen Niederun­gen. Der Okeechobee-See ist der größte See Floridas.

Die Flüsse des Ostens haben geringeres Gefälle und eine reiche Wasserführung. Sie sind daher wirtschaftlich weit bedeutender und auch für den Schiffsverkehr geeignet. Die Flüsse des Nordostens konnten ihren Lauf erst nach Abzug der Gletscher ausbilden. Die Ströme sind unregelmäßig und haben Stromschnellen und Was­serfälle. Aber trotz dieser Unregelmäßigkeit sind sie in langen Strecken befahrbar. Der Albany ist auf 400 km schiffbar.

Das Mississippi-Gebiet: Das Mississippigebiet ist eine große Flachmulde zwischen den Gebirgen im Osten und Westen, den Seen im Norden und dem Meer im Süden. Östlich vom Fluß liegt Tafelland, westlich ansteigendes Prärieland. Im Süden findet man Meeres- und Flußanschwemmungen.

Der Mississippi-Missouri ist 6970 km lang. Das Delta ist 250 km lang und wächst jedes Jahr um 30 m. Er hat 54 schiffbare Nebenflüsse von mehr als 22 000 km befahrbarer Länge. Nebenflüsse des Mississippi sind Arkan­sas, Red River, Illinois und Ohio. Der Mississippi hat starke Wasserschwankungen und bei starken Regenfäl­len oder Dammbrüchen gibt es oft verheerende Überschwemmungen. Zu den großen Seen gibt es Kanalver­bindungen. Die Ströme und Flüsse des Südens haben einen ruhigen gleichmäßigen Lauf. Der Mississippi ist ein ausgeprägter Tieflandsstrom. Er entwässert 1/3 des Gesamtgebietes der USA. Genauso wie in Nordeu­ropa, ist auch in der nördlichen Hälfte Amerikas der Seenreichtum auf die Wirkung des Inlandeises und seiner Schmelzwasser zurückzuführen.

4. Zwischen den Appalachen , dem kanadischen Schild im Osten und den Felsengebirgen im Westen dehnt sich eine gewaltige Tafel flachgelagerter Schichten aus.

Die Great Plains: Die Great Plains sind eine sich von Montana und Dakota 600 km, südlich vom unteren Mis­souri nur noch 300 km breit erstreckende Hochfläche. Hier lebten einst riesige Büffelherden, auf dessen Grundlage sich fast die ganze Kultur der Indianer aufbaute. Mit der Ausrottung der Büffel wurde das Land mehr und mehr von Viehzüchtern übernommen. In diesem trockenen Gebieten können Getreide und Früchte nur durch Bewässerung gedeihen.

5. Die Pazifische Seite: An der Westflanke der USA befinden sich gewaltige junge alpine Gebirgsketten. Erst in der Kreidezeit setz­ten hier die meisten Faltungen ein. In Gemeinschaft mit Vulkanausbrüchen und Erdbeben wurden die heutigen Formen geschaffen. Noch heute brechen hier Vulkane aus und die Erde bebt regelmäßig. Dieses Gebiet gehört zu den unruhigsten Schüttergebieten der Erde. Die Gebirgsketten umrahmen ein ab­flußloses Hochbecken und verhindern den Zutritt feuchter Luft. Im Osten liegen die Rocky Mountains, im We­sten die Sierra Nevada, mit dem Mount Whitney 4540 m, und das Kaskadengebirge mit dem Mount Rainier 4320 m. Dazwischen finden sich Steppen und Wüstensteppengebiete.

Der kanadische Anteil war stark vergletschert. In den Becken und Wannen zwischen den Gebirgen bildeten sich große Binnenseen, der größte war der Lake Bonneville mit

51 000 km² Größe und einer Tiefe von 300 m. Sein letzter Rest ist der Große Salzsee in Utah bei der Mormo­nenstadt Salt Lake City.

Die Ströme und Flüsse des Kaskadengebietes sind wilde Bergwasser mit wechselnder Wasserführung. Sie sind reich an Wasserfällen und Strom­schnellen und verlaufen häufig in Schluchten.. Als Wasserstraßen eignen sie sich gar nicht oder nur in kurzen Stecken. Sie sind aber wichtig für die künstliche Bewässerung weiter Ge­biete.

Im Südöstlichen Inneren liegt das höhere Coloradobecken mit dem bis 2000 m tiefen Grand Canyon. Südwest­lich liegt die Mohavewüste und das Death Valley. Riesige Staudämme, der Hover Damm und der Boulder Damm bewässern große Kulturflächen.

Im Norden liegen waldreiche Küstengebirge. Der Olympicwald bei Seattle ist ein reiner Regenwald.

Am Goldenen Tor liegt San Francisco. Es verdankt dem Goldrausch seine schnelle Entwicklung. Gegenüber an der Bay liegen die Städte Oakland und Berkley mit seiner Universität. In den letzten 20 Jahren mußte das südlich von San Francisco liegende Orangental Industriebauten weichen. Hier hat sich die Elektonikindustrie im Silicon Valley angesiedelt.

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Im Nordosten liegen sehr große Seen. EinTeil dieser Seen gehört zu Kanada. Die beiden größeren Seen sind der Oberer See und der Michigansee, der Huronsee und der Eriesee sind etwas kleiner.

Von West nach Ost durchquert der Missouri bis St. Louis das Land. Hier vereinigt er sich mit dem aus dem Norden kommenden Mississippi um dann in den Golf von Mexiko zu münden. Aus den Rocky Mountains kommen noch der Arkansas, South und North Platte und der Red River hinzu. Von Osten her kommen die flüsse Illinois und Ohio hinzu.

Aus den südlichen Rocky Mountains kommend fließt der Rio Grande Richtung mexikanischer Grenze umdan an der südlichsten Spitze der USA bei Brownville als Rio Bravo del Norte in den Golf von Mexiko zu münden.

Der Colorado entspringt auch in den Rocky Mountains, durchquert den Grand Canyon und verschiedene Staudämme um dann als kümmerlicher Fluß in den Pazifik zu münden. Da Wasser dieses Flusses wird fast vollständig für die Versorgung und für die Bewässerung verwendet.

Der Columbia entspringt in den kanadischen Bergen, durchquert die Staaten Washington und mündet im Staat Oregon in den Pazifik. Er wird von vielen kleinen Bächen und Flüssen gespeist, die in eindrucksvollen Fällen, bei Portland , in den Fluß münden.